Entstehungsort: Frankreich: Fleury; vgl. das Verbalexlibris auf f. 138v (s. unten Provenienz).

Entstehungszeit: Ende 8. Jh./ Anfang 9. Jh. – Die Ostertafel auf f. Bv ist für die Jahre 779–797 erstellt. Die meisten Forscher (Lowe, Bischoff, Homburger, Holtz, Krotz, u.a.) erachten dies als ausreichend für die Datierung des Codex, während von anderen (Lindsay, Beeson, Boyer, Gorman) die Tabelle nicht als bindend erachtet, sondern als Übernahme angesehen und ein späteres Datum vorgeschlagen wird.

Beschreibstoff: Sorgfältig bearbeitetes, verschieden starkes Kalbspergament.

Umfang: 197 Blätter, dazu 24 Blätter im Membrum disiectum: Paris BN lat. 7520, f. 1–24: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b90664807

Format: 29,5–30 x 17–17,5 cm

Seitennummerierung: Moderne Bleistiftoliierung: 1, A (2)–B (3), 4–197 [diese Zählung Hagens ging nicht in die Literatur ein]; ältere Tintenfoliierung (16. Jh.) 1, 264, 257, 2–195; von der gleichen Hand stammen die meist radierten Blattzahlen 212–236 (233 übersprungen) im Pariser Teil, BNF lat. 7520.

Lagenstruktur: 2 ineinandergelegte Doppelblätter1 /A /B /2, durch Restaurierung verunklärt [A (264)/ B (257) wohl das äusserste Doppelblatt eines Quaternio] + III8 + (IV-1)15 + 3 IV39 + III45 + 10 IV125 + II129 + 7 IV185 + III191 + II195. Lagenzählung, jeweils auf der letzten Versoseite unten Mitte, durch zierliche Majuskelbuchstaben A–Z; erkennbar sind noch: B (f. 15v), C (f. 23v), G (f. 53v), K (f. 77v), L (f. 85v), O (f. 117v), R–Y (f. 145v, 153v, 161v, 169v, 177v, 185v); im Pariser Teil BNF lat. 7520 finden sich die Lagensignaturen B–D (f. 8v, 16v, 24v = alt f. 219v, 227v, 236v).

Zustand: Restauriert 1935 von Johann Lindt, Bern: Dieses Buch wurde neu gebunden von Johann Lindt, Liebefeld. Im Herbstmonat 1935 (Vermerk im hinteren Spiegel). Die defekten Pergamentblätter wurden mit Papier angefasert, z.T. auch die Fälze, sodass nun besonders am Anfang und Schluss Unklarheit über die ursprüngliche Lagenordnung besteht. – Weitere kleinere Restaurierungen 2004 (Vermerk im hinteren Spiegel).
Beschädigungen: f. 176r Innenfelder der Initialen U und O ausgeschnitten; f. 176v Versuch, das naturalistische Tier im E auszuschneiden; f. 186v und f. 187v jeweils ein O ausgeschnitten (Fehlstellen mit Pergament überklebt) – Zu den teilweise nach 1875 erfolgten Beschädigungen vgl. Homburger (1962), S. 32 und 38, sowie Bloesch, Hans (Hg.): Die Stadt- und Hochschulbibliothek Bern. Bern 1932, S. 125.

Seiteneinrichtung: Einspaltig, Schriftspiegel 21–22,5 x 11,5–12,5 cm, 27 (f. A–B: 35; f. 130r–137v: 28) Zeilen; Blindlinierung O.S., vor dem Falten, auf der Haarseite; doppelte Begrenzungslinien; Punktierung am äusseren Rand des Schriftspiegels.

Schrift und Hände: Ausserordentlich zierliche, enggestellte vorkarolingische Minuskel mit insularen Zügen (Continental-Irish). Minuskelbuchstaben, zumeist mit hohen Ober- und Unterlängen, die Ausdruck einer ungewöhnlichen geistigen wie buchkünstlerischen Kultur sind. Obwohl die eigenartige Schrift auf mehrere, schwer zu scheidende Hände aufgeteilt werden muss, und die einzelnen Schreiber nicht übereinstimmende Einzelformen und Abkürzungen gebrauchen, wirkt dieser graphische Stil einheitlich. Ungeachtet der zahlreichen insularen Abkürzungen und Siglen ist die Grundsubstanz als kontinental zu bezeichnen und nach dem Stil der Buchstabenformen in die Zeit Karls des Grossen zu setzen, was durch den Kalender (f. Bv) bestätigt wird. In wirkungsvoller Weise wird das Bild der Seiten belebt durch das leuchtende Rot der Überschriften, die in schlanker Rustica, in einer insulare Elemente enthaltenden Unziale oder in einer mit insularen Formen gemischten Minuskel ausgeführt sind (f. 66r); die Überschrift auf f. 81r ist im Alphabet des Aeticus Hister (vgl. f. Av) geschrieben. Der mit f. 130r einsetzende Schreiber füllt die Anfangszeilen und Wortanfänge, die er mit einer auffallend dunklen Tinte schreibt, mit den (geläufigen) Farben Grün, Rot, Beige (f. 130r, 148r, 166r, 167r, 171v, 186v). Dass unser Codex im Skriptorium des Klosters Fleury hergestellt worden ist, wird nahezu zur Gewissheit erhoben durch Eigentümlichkeiten wie das häufig vorkommende, übergeschriebene, beinahe kreisförmige Komma mit folgendem Punkt zur Bezeichnung der Endung -tur. – Zusätze verschiedener Leser in karolingischer Minuskel, Federproben, Neumen (f. 191r), Auszeichnungs- und Zierschriften, auch tironische Noten (z.B. f. 14v–15r), irische Glossen (f. 146v, 148r), Runen und andere Alphabete.

Buchschmuck: Der Codex ist einer der wenigen und bei weitem reichste Vertreter einer Stilrichtung, die sich vermutlich gegen Ende des 8. Jh. in Fleury herausgebildet hat; unter den Händen mehrerer hochbegabter Illuminatoren des gleichen Ateliers hat er seine eigenartige Prägung erhalten. Die Schrift wie die überaus reiche und künstlerisch sehr hochstehende Ausstattung sind ein besonders anschauliches Zeugnis für die schöpferische Weiterentwicklung, die der insularen Formensprache in kulturell hochstehenden Zentren des Kontinents zuteil geworden ist. Der aussergewöhnlich reiche Schmuck mit 3 Zierseiten und fast 140 Initialen, die üblicherweise in den Farben Grün, Mennigrot, Dunkelviolett und Hellgelb ausgeführt sind, kann hier nicht im Detail beschrieben werden; es seien deshalb nur die Zierseiten und die grossen Initialen angeführt, die sich z.T. am Beginn selbständiger Schriften finden:

• a) Zierseiten
  1r: In einer auch für die folgende Seite geltenden Mittelachse ist, leicht nach oben verschoben, ein graugrüner Kreis eingetragen, der kreuzförmig durch die paarweise ausstrahlenden Enden von vier hellen, im Pergament ausgesparten Bändern durchschnitten wird. Diese verflechten sich im Innern des Kreises – symmetrisch zur Vertikal- und Horizontalachse – mit je zwei braunroten und dunkelvioletten Strähnen, die mit Punkten verziert sind; die Zwischenräume des Geflechts füllen die Farben Lila und Braunrot.
  1v: Die Seite wird beherrscht durch ein bis zu den Rändern ausstrahlendes, feingliedriges Kreuz, das aus einem Paar schieferblauer und hellroter Streifen gebildet ist und an den vier Enden nach vorübergehender Auflösung in Geflecht in je zwei auseinanderstrebende Schösslinge endet. Die Mitte betonen vier rautenförmige, sternartig zusammengefügte Gebilde und ein zweisträhniger Kreis.
  2r: Titel zur Ars minor des Donatus: IN N(o)M(ine) D(e)I SVM(m)I INCIP(it) ARS DONAT(i) GRAMM(atici) URBIS R(o)M(ae): über R und S ein Vierfüssler mit schlankem Körper als Kürzungszeichen. Prächtige 21,5 cm hohe Initiale I: der Stamm ist nach insularer, in die karolingische Zierkunst übernommener Gepflogenheit in drei längliche, mit Flechtwerk gefüllte Rechtecke geteilt; ihr festes Rahmenwerk wird an den Enden und seitlich verziert durch weitmaschige, dünnsträhnige Knoten, die aus intermittierendem Geflecht gebildet sind; die weitausschwingenden Fäden endigen in Tierköpfe oder kreisförmige Einrollungen, beides immer wiederkehrende Motive. Der Text ist in insular umgestalteter Capitalis geschrieben, mit der die Würde antiker Inschriften erreicht werden soll. Gefüllt sind die Zwischenräume der schwarzen Buchstabenbalken mit den dem Kalligraphen geläufigen Farben Mennigrot, Grünoxyd (leuchtendes Hellgrün) und Dunkelviolett. Die vier Schriftreihen wechseln mit Zeilen roter, entsprechender Runenschrift und mit Zierleisten, die aus äusserst lebendiger Zier und Flechtbandornamentik zusammengesetzt sind. In den beiden oberen bilden symmetrisch angeordnete, phantasievolle Umbildungen von fasanenartigen Vögeln das beherrschende Motiv, die dritte besteht aus einer Wellenranke, deren den Rhythmus weiterleitende Abzweigungen in stilisierte Hundsköpfe endigen.
• b) Grosse Initialen
  Bei einem Versuch, die zahlreichen, immer neue Kombinationen von Tiermotiven und Bandgeflecht schaffenden Phantasiegebilde der Initialen zu überschauen, fällt eine Tendenz auf, das Buchstabengerüst möglichst zu lockern und jeder klassizistischen, strengen Tektonik zu entkleiden. Von dem vertikalen, häufig längsgespaltenen Stamm ist am ehesten ein Rest erhalten, und die schon durch ihre Grösse auffallende, den Absatz einleitende Ligatur INTER-jectio (f. 127r) ist ein Beispiel für strengeren Bau des Zierbuchstabens, der irische Anregungen aufnimmt und in künstlerisch schöpferischer Weise verarbeitet. Die Bögen – etwa des P oder Q – sind als Aspiden mit Raubtierköpfen gebildet und berühren mit dem sich einrollenden Schwanzende das feste Buchstabengerüst, oder sie vermitteln, ohne in festem Zusammenhang mit diesem zu stehen, durch die Richtung, die ihre bewegten flüssigen Kurven einschlagen, die Vorstellung des darzustellenden Buchstabengliedes: das Q (f. 37v) ist ein anschauliches Beispiel für die zoomorphe Belebung des Initialkörpers, wobei die präzise Stilisierung des grossartigen Raubtierkopfes und der Flügel in überzeugender Weise die Bestrebungen dieser Kunst zum Ausdruck bringen (vgl. f. 5r und 48v). Häufig verwandeln sich bandartig gestaltete Buchstabenglieder in die Hinterteile von Tierleibern und lösen sich auf in die leicht abgespreizten Paare der Beine (f. 48v, 112r, 158r, 178r). Zu beachten ist das den Stamm füllende Ornament flach ausgebreiteten Blattwerks auf f. 37v; es gehört eher dem frühkarolingisch-kontinentalen Formenkreis an.
  2v: Prächtige 20 cm hohe Initiale P: Der Bogen des Buchstabens ist nicht geschlossen, sondern endigt, sich nach innen einrollend, in eine Art beilförmiger Schneide. Am Auslauf und seitlich des sich verjüngenden Stammes findet sich wieder subtil gezeichnetes, farbig gefülltes, drahtartiges Geflecht, das nach oben ausstrahlt in ein mit dem Rücken der Kontur des Stammes angelehntes eidechsenartiges Mischwesen. Der smaragdgrüne Grund des Innenfeldes hat einmal die leichten, verschieden grossen, roten Kapitalen A und R (von PARtes orationis) aufgenommen, die von Bandwerk umsponnen sind, andererseits ist die Fläche ausgefüllt von lebhaft sich tummelnden, verhältnismässig naturnah gebildeten Vierfüsslern (drei Hunden und einem Hasen) und von zoomorphen, in Geflecht übergehenden Phantasiewesen.
  18v: P (16 cm): Der dem Schriftspiegel entlanggezogene, auffallend schlanke Stamm ist gefüllt von eigenwillig verschlungenem Geflecht, dessen Bestandteile aus dem braunschwarzen Grund ausgespart sind; es wechselt ab mit emailleartigen Farbleisten, zu deren Einrahmung zwei von Knoten zu Knoten weitergeführte Bandsträhnen dienen (ein aus der altenglischen in die karolingische Kunst übernommenes Motiv). An drei Enden weitmaschiges, farbiges Knotenwerk aus Fäden, die in elastisch ausholendem Schwung weitergeführt jeweils einen Tierkopf tragen; aus dem Maul spriesst erneut fadendünnes Geflecht hervor. Der Bogen des P wird gebildet durch ein amphibienartiges Mischwesen, dessen kühn stilisierter Flügel in einen vegetabil aufgefassten, straff geformten Schwanz endigt.
  81v: P (16,5 cm): Das Gerüst des Buchstabens, dessen Stamm – ähnlich wie auf f. 2r – aus breiten Leisten mit eingelegtem Flechtwerk zusammengesetzt ist, wirkt weniger leicht und flüssig, als es der besonderen Eigenart unseres Künstlers entspricht. Anstelle des nach rechts ausschwingenden P-Bogens tritt ein hier ungewöhnliches Buchstabenglied, das zunächst die senkrechte Richtung des Stammes, mit dem es durch ein häufig wiederkehrendes Gelenk verbunden ist, weiterführt, um allmählich in eine schneckenförmige Einrollung überzugehen; man beobachte, mit welch subtilem Gefühl das Sich-Einziehen und die allmähliche Verbreiterung zum Ausdruck gebracht sind, wobei sich wiederholende spiralige Windungen einer Blattranke und ausgespartes Geflecht als Füllung verwandt werden. Das Ende der Einrollung bildet der mit üblicher Präzision stilisierte Raubtierkopf, bei dem auf die auswärts gebogenen Endigungen von Ober- und Unterkiefer, vor allem auf die S-förmige Kurve der Brauen und das daraus sich abspreizende Ohr als typische Formelemente hinzuweisen ist.
  130r: P (18,5 cm): An dem in den Schriftspiegel hinein verlegten P-Bogen ist die Vorzeichnung noch zu erkennen, die Ausführung mit Tinte und Farbe erfolgte dann zusammen mit der gleichartigen obersten Zeile des Textes, während die Überschrift in roter, insularer Capitalis darübergesetzt ist. Der Stamm des P ist so schlank und schmal geformt, dass für ornamentale Füllung kein Platz bleibt. Der Bogen des P berührt an keiner Stelle den Stamm, was ihm eine für das Eigenleben dieser Zierform charakteristische Beweglichkeit verleiht.
  140v: O (5,5 x 5 cm): Der Wirkung des Emails vergleichbar ist das kreisförmige Innere des Buchstabens in vier diametral sich wiederholende Segmente eingeteilt, deren Flechtwerkfüllung der übergeordneten Gliederung durch Kreuz und übereckgestelltes Quadrat (mit leicht eingezogenen Seiten) eingefügt ist. An den breiten, an- und abschwellenden Gürtel des Buchstabens sich anlehnend, spriessen nach aussen – in Richtung der zwei Achsen – aus dünnen Fäden geflochtene, sternartige Gebilde hervor, die in den spitz zulaufenden oder sich einrollenden Blättchen an Herkunft von vegetabilen Formen erinnern.
  148r: O (4 x 4 cm): Dem vorausgehenden ähnlich; die straffere und auf Farbenwechsel verzichtende Füllung der Kreisfläche durch Flechtmuster, die, im Pergament ausgespart, auf braunvioletten Grund gesetzt sind, verrät eine nur durch künstlerische Tradition und Übung zu erklärende Sicherheit des Komponierens und der Stilisierung.
  171v: P (13 cm): In der Gesamtform ähnlich dem P auf f. 2v. In zunehmendem Masse ist das Gefühl für harmonischen Wechsel des Flechtwerks – mit eingestreuten Gruppen von perlartig wirkenden Kreisen – und der nur durch die Farbe wirkenden Flächen im Innern des Buchstabens entwickelt worden; nach oben läuft der Buchstabe aus in einen sich einrollenden Stiel, die von diesem sich lösenden Fäden eines lockeren Geschlinges gehen über in die Umrisse eines fünflappigen, spitz zulaufenden Blattes, das nicht eigentlich zum Typenvorrat der insularen Kunst gehört.
  Die in den Text verteilten Initialen sind: 3v Q; 5r Q; 8r Q; 8v Q; 9r Q; 9v Q; 10r Q; 10v L; 11r S; 18v P; 24v Q; 29r Q; 37v Q; 40r Q; 41v Q; 43v Q; 45r Q; 45v Q(uo)T; 48v Q; 50v A; 53v P; 60v S; 62r A; 64r S; 66r T; 72v Q; 73r M; 75v M; 76r M; 76v Q; 76v Q; 77r Q; 77r Q; 77v L; 77v M; 78r M; 79v D; 81v P; 88r F; 91v PRONOmen; 94r V; 96v A; 98v P; 99v Q; 100r Q; 101r I; 101r P; 105r P; 106r V; 108r A; 109v P; 110r C; 110v P; 112r I; 112r G; 113r D; 114r N; 114v I; 115r I; 115r I; 115v Q; 117r P; 119r V; 123r A; 124v P; 126r P; 127r INTERiectio; 130r P; 133v V; 136r A; 137v P; 138v Q; 138v P; 140r I; 140v O; 142v PRO; 143v P; 146r A; 146v P; 147r C; 148r P; 148r I; 148r O; 155v P; 158r V; 164r A; 165r P; 166r C; 167r P; 168r Q; 168v NOM(en); 169v P; 170r V; 171r C; 171r D; 171v D; 171v P; 172v L; 173v P; 175r A; 175v F; 175v P; [176r V; 176r O]; 176v A; 176v E; 177r D; 177r B; 177v S; 178r V; 178v M; 179r M; 180v F; 181r HIS; 181v R; 182r G; 182v S; 182v P; 183r S; 183r L; 183v SE; 183v CA; 184r GE; 184r DI; 184v P; 184v I; 184v P; 184v I; 184v A; 185r D; 185r D; 185r F; [186v S; 187v O]; 187v S; 189r A; 192v SOL.

Spätere Ergänzungen: Zahlreiche gleichzeitige oder wenig spätere (9./10. Jh.) Nachträge, Notizen und Federproben.
Eine spätmittelalterliche Hand schreibt die Titel auf f. 77v, 140v, 168r.
1r in der rechten Spalte schwarzer Rundstempel Bibliotheca Bernensis, 42 mm (um 1700, auf dem Text); f. Ar unten schwarzblauer Stempel Stadt-Bibliothek Bern (Stadt- & Hochschul-Bibliothek), 10 x 68 mm (20. Jh.).

Erwerb der Handschrift: Durch die Schenkung von Jakob Graviseth 1632 in die Berner Bibliothek gelangt.